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Dans son communiqué, Kigali ne revient pas sur la polémique croissante au Royaume-Uni concernant les liens entre le club londonien et le Rwanda, alors que le pays est accusé de soutenir les rebelles du M23 dans l’est de la République démocratique du Congo, ce que Kigali dément fermement.
Un partenariat qui s’achève après huit ans de collaboration
Arsenal et « Visit Rwanda » ont décidé conjointement de ne pas renouveler leur accord de sponsoring, mettant fin à une collaboration de huit ans. La marque, très visible sur les manches des maillots des Gunners, disparaîtra donc à l’issue de la saison.
Ce désengagement intervient malgré l’intérêt personnel du président rwandais Paul Kagame, fervent supporter d’Arsenal et défenseur du partenariat depuis ses débuts. Ni le club ni Kigali n’ont mentionné les critiques persistantes liées au soutien supposé du Rwanda aux rebelles de l’AFC/M23 dans le Nord-Kivu.
Kigali mise désormais sur d’autres marchés
Selon le Rwanda Development Board, cette séparation s’inscrit dans une stratégie globale de diversification visant notamment les marchés américain et hispanophone.
Le Rwanda a ainsi signé de nouveaux accords avec : les Los Angeles Clippers (NBA), l’Atlético Madrid, qui arbore également le logo « Visit Rwanda ».
La porte-parole du gouvernement rwandais, Yolande Makolo, affirme que le partenariat avec Arsenal « a atteint tous ses objectifs », citant notamment une hausse de 50 % des revenus du tourisme en 2024.
Arsenal, de son côté, remercie « Visit Rwanda » pour son engagement et son soutien au cours des dernières années.
Une polémique qui a déjà touché d’autres clubs européens
L’arrivée de « Visit Rwanda » dans le football européen a suscité de vives controverses.
En février, le gouvernement congolais avait adressé une lettre officielle à Arsenal, dénonçant un accord « entaché de sang ». Une partie des supporters du club londonien avait relayé ces critiques, appelant à la rupture du partenariat.
Le Bayern Munich, également sous contrat avec « Visit Rwanda », a connu des protestations similaires, poussant la direction du club bavarois à revoir les termes de son accord.
Au Paris Saint-Germain, une pétition rassemblant plus de 75 000 signatures a demandé la fin du partenariat, toujours visible sur certains maillots du club. Contrairement à Arsenal, le PSG a choisi de renouveler l’accord jusqu’en 2028, rejetant les appels à y mettre fin.
