Nigéria : au moins 163 chrétiens enlevés lors d’attaques contre des églises

Ces attaques sont attribuées à des groupes criminels communément appelés « bandits » au Nigéria. Actifs principalement dans le nord et le centre du pays, ces gangs sont connus pour leurs enlèvements massifs contre rançon, leurs pillages de villages et leurs violences répétées contre les populations civiles.

« Les assaillants sont arrivés en grand nombre, ont encerclé les églises, bloqué les issues et contraint les fidèles à marcher vers la brousse », a déclaré le révérend Joseph Hayab, responsable de l’Association chrétienne du Nigeria pour le nord du pays.

Une insécurité persistante et indiscriminée

Ces enlèvements s’inscrivent dans une vague de violences récurrentes qui touche indistinctement chrétiens et musulmans. Bien que certaines attaques visent des lieux de culte, les experts soulignent que la majorité des victimes sont ciblées pour des raisons criminelles, notamment financières, plutôt que religieuses.

Pays le plus peuplé d’Afrique, le Nigéria est divisé entre un sud majoritairement chrétien et un nord à majorité musulmane. Il est confronté à une multiplication des conflits armés, mêlant banditisme, terrorisme jihadiste, rivalités communautaires et luttes pour l’accès aux ressources, un cocktail explosif qui fragilise durablement la sécurité nationale.

Des précédents récents inquiétants

En novembre dernier, plus de 300 élèves et enseignants d’une école catholique de l’État du Niger avaient été enlevés par des hommes armés. Une cinquantaine d’otages avaient réussi à s’échapper, tandis que les autres avaient été libérés par vagues successives plusieurs semaines plus tard, après des négociations dont les détails n’ont pas été rendus publics.

Ces enlèvements massifs ont suscité une vive inquiétude internationale. Le président américain Donald Trump a récemment mis en avant l’insécurité au Nigéria, insistant sur les violences visant les communautés chrétiennes, et a accentué la pression diplomatique sur les autorités d’Abuja.

Frappes américaines contre des groupes jihadistes

Dans ce contexte sécuritaire tendu, les États-Unis ont mené fin décembre des frappes aériennes contre des combattants présentés comme liés au groupe État islamique, dans l’État de Sokoto, au nord-ouest du pays. Ces opérations, menées avec l’aval du gouvernement nigérian, visaient à affaiblir les groupes armés actifs dans la région.

Malgré ces efforts militaires, les enlèvements se poursuivent, illustrant les limites de la réponse sécuritaire face à un phénomène profondément enraciné, alimenté par la pauvreté, la porosité des frontières et la faiblesse de l’État dans certaines zones rurales.