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Les autorités parlent d’une véritable embuscade. « Ils n’ont pas eu la moindre chance », a déclaré le shérif du comté de Kootenai, Bob Norris, lors d’un point de presse. Les premiers éléments de l’enquête révèlent que l’incendie, qui s’était déclaré peu après 13h30, aurait été déclenché intentionnellement pour attirer les services d’urgence. Peu après leur arrivée sur les lieux, les pompiers ont été visés par des tirs de précision. Deux d’entre eux ont été tués sur le coup. Un troisième, gravement blessé, a été hospitalisé dans un état critique avant d’être déclaré stable par l’établissement Kootenai Health.
La riposte des forces de l’ordre a été rapide. Près de 300 agents, appuyés par des unités tactiques du SWAT, du FBI et du Bureau de l’Alcool, du Tabac et des Armes à feu (ATF), ont été mobilisés. Le périmètre a été sécurisé dans la soirée.
Un seul tireur identifié
Aux alentours de 19h45, les forces de l’ordre ont découvert le corps d’un homme armé, probablement l’auteur de l’attaque, retrouvé mort à proximité du foyer initial de l’incendie. Il aurait péri dans le feu qu’il avait lui-même déclenché. L’homme n’a pas encore été formellement identifié. Aucun autre suspect n’est recherché à ce stade.
« Nous pensons qu’il a tendu un véritable piège mortel », a précisé le shérif Norris.
Émotion et indignation
Le drame a provoqué une onde de choc à Coeur d’Alene, ville d’environ 55 000 habitants, ainsi que dans tout l’État. Le gouverneur Brad Little a exprimé sa solidarité aux familles des victimes et condamné « un acte monstrueux contre des hommes engagés au service de la population ».
Des veillées en hommage aux victimes sont prévues ce soir devant la caserne de Coeur d’Alene et au Capitole de l’État à Boise.
Un contexte tendu
Cet incident relance le débat sur la sécurité des intervenants de première ligne aux États-Unis, dans un contexte marqué par une hausse des violences ciblant les forces de l’ordre et les services de secours. Le motif exact de l’assaillant reste inconnu à ce stade, mais les enquêteurs n’excluent aucune piste, y compris celle d’un acte idéologique.
Le FBI a ouvert une enquête fédérale pour faire la lumière sur les circonstances exactes de l’attaque.
